Las briófitas son un grupo de plantas caracterizadas por poseer un gametofito fotosintético y dominante (casi siempre perenne), esporofitos monoesporangiados, y una escasa diferenciación de tejidos conductores. Estas tres importantes características las diferencian de los otros grupos de plantas: los helechos, gimnospermas y plantas con flores.

Sin embargo, las briófitas son en si un grupo artificial ya que sus miembros (musgos, hepáticas y antocerotes) no comparten un ancestro común, representando 3 linajes independientes unos de otros. Las diferencias entre estos tres grupos radican en la morfología general de las plantas y en la estructura de los esporofitos, principalmente.

ANTOCEROTES

HEPÁTICAS TALOSAS

HEPÁTICAS FOLIOSAS

MUSGOS

La siguiente clave permite diferenciar entre los distintos grupos (para la terminología utilice el glosario en línea de TROPICOS):

1. Plantas más o menos aplanadas, talosas, no diferenciadas en tallos y hojas........2

1’. Plantas foliosas, con tallos y hojas fácilmente distinguibles.............................3

2. Talos crujientes al romperse, siempre en sitios muy húmedos o junto al agua;  los esporofitos nacen a partir de una especie de cuerno formado por tejido del gametofito, del que emerge una cápsula larga, cilíndrica, que se abre por su extremo distal en dos valvas que contienen una columela central rodeada de esporas, con pseudo eláteres (excepcionalmente con eláteres en los géneros Dendroceros y Megaceros); seta ausente..............................................................antocerotes

2’. Talos no crujientes al romperse, en sitios secos o hasta sumergidos en el agua; los esporofitos emergen de un periquecio folioso, a veces muy reducido; cápsulas globosas sostenidas por una seta o que emergen a partir de esporangióforos con forma de paraguas, dehiscentes por cuatro aperturas longitudinales, con eláteres y sin columela ni opérculo...........................................................hepáticas (en parte)

3. Plantas con simetría bilateral, generalmente postradas y a veces con una hilera de hojas ventrales diferenciadas (anfigastros); hojas sin nervadura, sin células alares diferenciadas y generalmente lobadas o laciniadas; esporofitos efímeros, que se abren por cuatro aperturas longitudinales en la madurez, sin opérculo, ni peristoma, ni columela; eláteres presentes................................hepáticas (en parte)

3’. Plantas generalmente erectas, con hojas dispuestas de forma radial a lo largo de los tallos (raramente aplanadas), sin anfigastros diferenciados (con algunas excepciones); hojas generalmente con nervadura, a veces con células alares diferenciadas, nunca lobadas; esporofitos persistentes, compuestos por una cápsula con opérculo, columela y generalmente con peristoma; eláteres ausentes...........................musgos

Si quieres aprender más sobre los musgos, puedes visitar los siguientes links:

Caracterización de los musgos, por Centro Jardín Botánico de Mérida.

División Bryophyta, por Lecciones Hipertextuales de Botánica

Musgos: entre las algas y las plantas, por Antonio Jiménez

Musgos (Bryophyta sensu stricto), por Wikipedia

Campaña ambiental "Conociendo a Musguito"

Briología en el INECOL, por Efraín de Luna

Reproducción de los musgos, por Kalipedia

Briófitas, por Claudio Delgadillo

Musgos, por Chilebosque

Juan Larraín 2009

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Larraín, J. 2009. Musgos de Chile. URL: http://www.musgosdechile.cl (incluir fecha en que fue obtenida la información)